La presse japonaise bruit, jeudi 13 mars au matin, des rumeurs de lancement d'un missile nord-coréen Rodong de moyenne portée, peut-être d'ici quelques jours. Au vu de ses caractéristiques, ce missile serait potentiellement capable d'atteindre quasiment tous les endroits du Japon.

"Des véhicules de l'armée nord-coréenne se sont rassemblés autour de divers sites de lancement de missiles Rodong au nord-est et dans d'autres zones de Corée du Nord", indique le Yomiuri Shimbun. Le Mainichi souligne de son côté que des barils de carburant liquide pouvant être utilisés pour des missiles Rodong ont été sortis des installations de stockage nord-coréennes. Sur ce point, le Yomiuri précise que les responsables militaires japonais et américains s'activeraient pour savoir si Pyongyang a déjà injecté ce carburant dans des missiles Rodong sur ses sites de lancement.

Les informations concernant ce lancement ont apparemment été transmises au gouvernement japonais par le quartier général de l'armée américaine au Japon et s'appuieraient sur des analyses de données recueillies par des satellites-espions et d'autres sources. L'agence japonaise de la défense aurait, depuis, intensifié sa surveillance des opérations nord-coréennes en envoyant en mer du Japon le Myoko, un contre-torpilleur des forces d'autodéfense équipé d'un système de pointe de détection des missiles, ajoute le Yomiuri.

Les autorités nippones refusent de confirmer toutes ces indications. Interrogé, le secrétaire général adjoint du gouvernement, Shinzo Abe, a indiqué que Tokyo n'avait pas reçu d'"informations détaillées, ni permettant de tirer la conclusion" que la Corée du Nord préparerait un tir imminent de missile. Selon un porte-parole de l'Agence de défense, celle-ci n'a pas non plus reçu d'"informations pressantes" sur les Rodong. Il n'a pas voulu donner la position du Myoko, mais a nié qu'il soit en train de collecter des informations liées aux missiles nord-coréens. Les mouvements observés pourraient faire partie d'un entraînement ayant lieu chaque année, avance, en outre, le Mainichi.

La situation inquiète en tout cas Séoul. Le président sud-coréen, Roh Moo-hyun, a demandé jeudi aux Etats-Unis d'ouvrir "d'urgence" des discussions avec la Corée du Nord sur le nucléaire. "Une autre guerre dans la péninsule réduirait notre prospérité en un instant", a dit le président Roh, qui a fait du maintien de la paix une priorité de son mandat commencé le mois dernier.

Pour l'instant, Washington n'a pas répondu à cet appel à une relance des négociations. Par contre, les forces américaines ont envoyé le bateau de repérage de missiles USS Invincible à la base navale de Sasebo, à Kyushu, principale île du sud de l'archipel, et un avion de collecte d'informations RC-135 S sur la base aérienne de Kadena, à Okinawa. Des responsables américains, qui se sont exprimés sous le couvert de l'anonymat, ont indiqué que les Etats-Unis reprenaient leurs vols de "reconnaissance" militaires dans l'espace aérien international au large de la Corée du Nord, après une interruption provoquée par la prise en chasse d'un avion-espion par des appareils nord-coréens le 2 mars. Les responsables interrogés n'ont pas précisé si les vols avaient déjà effectivement repris, mais ils ont indiqué que des plans en ce sens avaient été établis. Enfin, six chasseurs F-117 ont été envoyés en Corée du Sud, où ils doivent, officiellement, participer à une semaine de manœvres du 19 au 26 mars.

Les analystes militaires estiment que la Corée du Nord possède une centaine de missiles Rodong, dont la portée est d'environ 1 300 km. En mai 1993, la Corée du Nord avait lancé un missile Rodong qui avait terminé sa course en mer du Japon, puis, en 1998, elle avait tiré un missile balistique Taepodong qui avait survolé Honshu, la principale île du Japon. Pyongyang avait ensuite annoncé qu'il ne réaliserait plus d'autres essais, avant de décréter, à la fin de l'année dernière, que le moratoire n'était plus en vigueur

Avec AFP et Reuters